Monumento funebre a Gaetano Magnolfi a Prato (1868)

Il monumento funebre a Gaetano Magnolfi sorge entro una nicchia leggermente incavata, dirimpetto all’urna che contiene le spoglie del padre degli orfani: dal cippo iscritto, lavorato da Vincenzo Chilleri, si erge il busto in marmo del benefattore, scolpito da Egisto Sampaoli. Lo scultore, allievo di Giovanni Duprè, nel riprodurre le sembianze del fondatore dell’Orfanotrofio della Pietà, ebbe a modello il busto plasmato da Emilio Boni nel 1864. Il progetto del monumento funebre era di Fortunato Rocchi, maestro di disegno nelle scuole dell’Orfanotrofio. Niccolò Tommaseo, incaricato di dettare l’epigrafe, lodò l’«ingegno d’artista» e il «cuore di cristiano» di Magnolfi, che, nato «legnaiuolo», elargì in «carità educatrice» a pro degli orfani «le sostanze» che era venuto accrescendo «co’ traffichi». Questo uomo «parco a sé» e munifico «ad attenenti e lontani» aveva disposto con testamento di essere tumulato nella Chiesa di S. Maria della Pietà, attigua all’Orfanotrofio. Tuttavia questa volontà testamentaria non poté essere eseguita a causa dell’emanazione, successiva alla morte del benemerito, di leggi sanitarie più restrittive. A sede di sepoltura fu così eletta la cappella prospicente il giardino sul retro dell’Orfanotrofio. Le spese per l’erezione del monumento sulla tomba di Magnolfi furono coperte con le offerte di amici e ammiratori, nonché con il ricavato della vendita del Ricordo del cavaliere Gaetano Magnolfi — il libretto biografico-elogiativo curato da Gaetano Guasti, successore di Magnolfi nella direzione dell’istituto caritativo pratese. L’inaugurazione si tenne il 12 luglio 1868, a quasi un anno dalla morte del filantropo; a pronunciare il discorso di occasione fu Guasti.