Monumento funebre a Giovanni Cena a Montanaro (1927)

Opera di Leonardo Bistolfi, il monumento sulla tomba di Giovanni Cena si trova al Cimitero di Montanaro, nel Canavese. Su un semplice cippo di granito grigio si erge il busto in bronzo di Cristo; dietro, è incavato in una lastra anch’essa granitica un arco a lunetta, come ad accogliere il ritratto del Redentore; a sinistra, alla base della nicchia si scorgono modellati nel bronzo: un libro aperto cinto da una corona di spine – simbolo dell’oppressione dell’ignoranza e a un tempo della preparazione dell’affrancamento –  e due libri chiusi adagiati su foglie di lauro, a significare il trionfo della sapienza; in basso a destra, incisa nel granito e riempita in pigmento oro, l’epigrafe dettata dallo stesso Bistolfi chiarisce la visione trasfigurata che aveva mosso la sua mano di artista: Cena, la cui vita fu «arsa dall’umiltà e dalla carità», il cui cuore «volle dare a tutti gli umili la redenzione del pensiero e del lavoro», è riconoscibile «nel simulacro dell’Uomo Supremo che visse e morì per tutti gli uomini». Lo scultore, nella realizzazione del monumento funebre, riprodusse parte di un’altra sua creazione: Il Cristo delle acque – il bronzo a figura intera che era collocato nel Parco di Villa Camerini a Piazzola sul Brenta, nel Padovano. Alla cerimonia inaugurale – svoltasi l’11 dicembre 1927, nella ricorrenza del decennale della morte del poeta-educatore – il discorso di occasione fu pronunciato, in qualità di rappresentante del Duce, dal ministro della P.I. Pietro Fedele (Foto 2); l’oratore ricordò che «venuto a Roma dal Piemonte, da questo forte Piemonte che ha dato le origini a due altri apostoli, Giovanni Bosco e il venerabile Cottolengo, Giovanni Cena conobbe tutte le miserie e sentì un’immensa pietà per i contadini […] curvi, affaticati, abbrutiti dal lavoro […]. Egli allora si fece umile con gli umili, piccolo coi piccoli e diceva: “Lasciate che i pargoli derelitti vengano a me”. E cominciò ad insegnare l’alfabeto ai bambini della campagna romana» (Soave, Giovanni Cena commemorato nella natìa Montanaro, 1927, p. 1).